Au Moyen Age, seigneurs et bourgeois pratiquent deux sortes de chasse : la chasse à courre et la volerie.
 

     La chasse à courre se pratique en repérant et en poursuivant un animal à cheval avec une meute de chiens. Quand la bête est cernée ou affaiblie, on la met à mort avec un épieu, une dague ou une lance : pour le sanglier l'arme utilisée est l'épée car plus noble, pour le cerf l'homme descend de son cheval. Cette chasse se pratique en forêt dans un espace délimité : surtout pour les cervidés et le sanglier. Au XV eme siècle, il y aura même tout un cérémonial social avec costumes de saison particuliers, mise à mort et dépeçage. Très onéreuse en personnels, chevaux et chiens elle restera l'apanage des plus riches car signe de puissance.

     Contrairement à la chasse à courre, la chasse au vol se pratique en terrain découvert et nous serait venue d'Asie Centrale. Elle concerne le gibier à plumes : perdrix, faisans, canards, grues, hérons, cygnes. Beaucoup plus statique que la chasse à courre, elle a lieu toute l'année sauf en période de mue. Les meilleures heures de chasse sont le matin et la fin de l'après-midi. Moins coûteuse que la chasse à courre elle est aussi ouverte aux femmes.

     Ces deux chasses exigent un personnel nombreux et expérimentés : veneurs, chasseurs, fauconniers, valets de chiens.

     Le veneur est choisi jeune vers 7 ans ; il devient valet vers 14 ans et à 20 il devient aide ; Un bon veneur doit savoir chasser, faire rentrer ses chiens sous bois. Il porte une tenue de cuir pour se protéger des épines et des ronces : verte pour le cerf, grise pour le sanglier), cor pendu au cou, épée pendante à gauche et couteau à dépecer. Il faut aussi citer le personnel chargé de la police de bois et protection du gibier : empêcher le braconnage. On utilise en général 2 races principales de chiens : ombriens et molosses, mais aussi dogues, lévriers et chiens courants.

     Pour la chasse au vol, on utilise les rapaces de haut vol et ceux de bas vol. Ceux de haut vol tels le faucon pèlerin, le gerfaut, l'émerillon, le hobereau chassent en terrain découvert. L'autour et l'épervier peuvent poursuivre le gibier sous le couvert. Cette chasse est surtout pratiquée dans le sud de la France. L'élevage et la reproduction des rapaces n'étant pas bien maîtrisés, on a recours à leur capture puis à un dressage long et délicat et jamais parfait. On lui coud les paupières, lui fixe des lanières de cuir aux pattes pour le début du dressage, puis on découd les paupières et on habitue l'oiseau à la lumière. On dresse ensuite l'oiseau à l'obéissance et la saisie des proies : utilisation de leurres.

     La chasse constituait un bon dérivatif à l'oisiveté, empêchait le chasseur de commettre les 7 pêchés capitaux et était autant profitable à l'âme qu'au corps. Mais le vrai mobile était le loisir, décrié par l'Eglise car éloignant le chasseur de l'office divin. On la considérait aussi comme un bon entraînement à la guerre...

Les références ne manquent pas sur la chasse au Moyen Age, voici deux ouvrages d'époque pour ceux qui voudraient approfondir le sujet... 

Le livre de la chasse du Roi Modus

Le livre de la chasse de Gaston Phébus

L'illustration est de la Bibliothèque Nationale de France

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        Voici la première partie d'un voyage imaginaire de Philippe le templier à l'époque du Moyen Age...

        Nous sommes en l'An de Grâce 1215, notre belle Terre des Lys est alors sous la houlette de très haut et très puissant Roi Philippe II que l'on commence à nommer « Auguste » depuis sa magnifique victoire de Bouvines, l'année précédente, face à une fameuse coalition comprenant l'Angleterre, la Flandre et l'Allemagne. Après sa nette victoire Philippe ramènera  en cage de fer, son « Ami » Renaud de Dammartin, lequel l'avait honteusement trahi, celui ci mourra emprisonné en la forteresse de Peronne...

         Pour ma part, je m'apprête à quitter ma Maison du Temple sise à Sainte Eulalie, ville qui fut offerte à notre Saint Ordre par Raymond Béranger, Roi d'Aragon et Comte de Barcelone en 1159, en récompense de notre aide au cours de la Reconquista sur les Maures d'Espagne. Je dois donc me rendre à notre Maison de Coulommiers, sur l'ordre de notre Grand Maître Bertrand de Blanquefort, afin d'acheminer certaine somme prévue pour soutenir nos troupes de l'Ordre en Terre Sainte, face à l'Infidèle.

         Chemin faisant, je compte visiter le très sage Abbé de Saint Benoît, dont la famille d'icelui  est apparentée à la notre, ceci depuis quatre générations. J'en profiterais pour faire mes dévotions à Benoît de Murcie, qui est quelque peu notre saint patron à tous, membres d'un Ordre Religieux. Son corps ayant été exhumé au Mont Cassin en Italie vers 672 et rapatrié au sein de notre Gaule par l'Abbé de Fleury.

        Arrivant dans la ville du grand Saint, je croisai moult religieux adeptes de Benoît, à la bure noire. Ces hommes paraissaient affairés et quelques peu fatigués, mais toujours vaillants à la tâche. Ne dit-on pas un travail de Bénédictin, en parlant des multiples occupations des Moines Noirs...

       Me trouvant devant la Basilique, j'appréciai la stricte ordonnance de la tour porche et des piliers ornés de chapiteaux parlants. J'aime tout particulièrement le Cavalier Blanc, qui à mon sens représente un guerrier Sarrasin tirant à l'arc. J'aime également la Vierge représentée en Reine du Ciel, l'Enfant Dieu en son giron à l'instar d'une Isis, à la manière de nos célèbres Vierges Noires.

       Je me dirige alors vers la crypte où un reliquaire magnifique abrite les reliques de Benoît devant lesquels je fais mes dévotions, comme le font la plupart des pèlerins à cette époque très religieuse...

A suivre...

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C'est avec un peu de retard que Médiéval et Moyen Age et la Compagnie des Flambeaux de l'Allan vous souhaitent leurs meilleurs vœux pour la nouvelle année, prospérité, amour et surtout santé... Je remercie tous ceux qui nous ont contacté à cette occasion. Pour ma part je me remets difficilement d'une vilaine bronchite qui m'a gâché la fin de l'année et le début de celle-ci. Amitiés à vous tous et bisous les filles...